창자에 대한 재미있는 이야기

우리가 배, 내장 또는 변에 대해 이야기할 때 우리가 정말로 이야기하고 있는 것은 장이다. 즉 소화관의 주요 부분을 구성하는 길고 속이 빈 튜브인 장이 위에서 항문까지 이어지는 것이다. 장은 소장에서 시작하여 우리가 먹고 마시는 것으로부터 대부분의 영양분을 흡수하는 십이지장, 공장(십이지장의 뒤쪽), 회장(공장에서 이어지는 소장의 마지막 부분)으로 세 부분으로 나뉜다. 그러고 나서 음식은 소화된 음식의 물을 흡수하여 직장으로 배출하는 대장으로 이동한다. 그때 직장의 예민한 신경들이 똥을 싸야 한다는 느낌을 갖게 되는 것이다.

이러한 장기는 과민성 장 증후군과 같이 장내 통증의 근원이 될 수 있지만 전반적인 건강에 이로운 미생물도 지원할 수 있다. 여기 당신의 창자에 대한 몇 가지 사실들이 더 있다.

레오나르도 다빈치는 창자가 호흡에 도움을 준다고 믿었다.

레오나르도는 소화기관이 호흡기능을 돕는다고 잘못 믿었다. 1490년 그는 미발표 공책에 "그 안에서 생성된 응축된 공기가 있는 압축된 창자가 횡격막을 위로 내밀고, 횡격막이 폐를 압축하여 공기를 표현한다"라고 썼다. 그것이 해부학적으로 정확하지는 않지만 폐의 개방은 위 근육의 이완에 의해 도움을 받아 횡격막을 끌어내리는 것은 사실이다.

당신의 창자가 두 개의 테니스 코트를 덮을 수 있다.

당신의 창자는 몸속 내부의 많은 부분을 차지하고 있다. 멜버른 모나시 대학 생화학 분자생물학과의 면역학 교수 콜비 자프는 "장 표면적은 평평하게 펴지면 테니스 코트 두 개를 덮을 것"이라고 말했다. 소장만 해도 약 6미터, 대장은 약 1.5미터 길이다.

창자들은 활발하게 움직인다.

장을 통해 음식을 이동하는 과정에는 파도와 같은 근육운동 패턴이 필요한데, 이 유튜브 영상에서 수술 중 실전에서 볼 수 있는 장의 연동운동으로 알려져 있다.

창자가 접힐 수 있지만, 그런 일은 일어나면 안된다.

창자겹칩증 이란 대개 소장의 하부와 대장의 시작 사이에 장 일부가 저절로 접히는 상태의 명칭이다. 그것은 종종 심각한 장 통증을 나타내며 즉각적인 의학적 치료가 필요하다. 그것은 매우 드물고 어린이들 사이에서는 바이러스 감염과 관련이 있을 수 있다. 성인의 경우 비정상적인 성장이나 용종의 증상인 경우가 더 많다.

창자는 변별력이 매우 높다.

자프는 "창자는 좋은 것, 즉 음식, 물, 비타민, 좋은 박테리아와 바이러스, 기생충, 나쁜 박테리아와 같은 나쁜 것들을 구별해야 한다"라고 말한다. 연구자들은 장이 어떻게 이런 일을 하는지 완전히 알지 못한다. 자프는 당신의 장이 위험한 박테리아를 억제하도록 고안된 반면 전염성 미생물들은 때때로 당신의 장을 통해 면역체계를 침투할 수 있다고 말한다.

소장이 "손가락"으로 덮여 있다.

소장의 안쪽은 융털이라고 알려진 손가락 모양의 작은 돌기들로 덮여 있다. 그러고 나서 이 융털들은 미세 융털이라고 불리는 더 작은 돌기들로 덮여 있는데, 이것은 영양분을 흡수하기 위해 음식 입자를 포획하고 음식을 대장으로 이동시키는 것을 돕는다.

우리는 창자 없이는 살 수 없다.

자프는 "소장은 음식과 물 흡수의 유일한 지점"이라고 말했다. 그게 없으면 “혈액을 통해 먹여야 할 거야.”

창자가 당신의 마이크로바이옴을 보관한다.

마이크로바이옴은 박테리아, 바이러스, 곰팡이, 원생동물 등 모든 종류의 미생물로 이루어져 있으며, "아마도 벌레 기생충을 포함하곤 했을 것"이라고 자프는 말한다. 그래서 어떤 면에서는 "우리는 어떤 것에 끊임없이 감염되지만, 그것은 해로운 것이 아니라 도움이 될 수 있다."라고 그는 덧붙인다.

창자는 변화에 민감하다.

자프는 항생제, 우리가 먹는 음식, 스트레스, 감염을 포함한 많은 요소들이 마이크로바이옴의 구성을 변화시킨다고 말한다. 그러나 일반적으로 대부분의 사람들의 마이크로바이옴은 이러한 사건 후에 안정된 상태로 돌아온다. "마이크로바이옴의 구성은 사람마다 다르고 질병의 영향을 받는다. 그러나 서로 다른 마이크로바이옴이 질병을 유발하는지, 아니면 질병의 발육에 따른 결과인지는 아직 알 수 없다"라고 그는 말했다.

누군가의 장에서 다른 사람의 장으로 박테리아를 옮기는 것은 질병을 옮길 수도 있고, 어쩌면 병을 치료할 수도 있다.

자프 박사는 "쥐에 대한 연구는 비만 쥐의 미생물을 이식하는 것이 비만을 마른 쥐에게 옮길 수 있다는 것을 보여준다"라고 말했다. 그러나 건강한 사람의 미생물을 아픈 사람에게 이식하는 것은 클로스트리디움 디피실리균과 같은 장내 감염에 강력한 치료법이 될 수 있다고 그는 덧붙였다. 마이크로바이옴이 다발성 경화증, 파킨슨병, 심지어 자폐증 등 다양한 질병에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구가 쏟아져 나오고 있다.