조용한 살인자 고혈압

고혈압을 앓고 있는 사람들은 심부전과 뇌졸중을 포함한 많은 의학적 문제들에 더 큰 위험에 처해 있다. 고혈압으로 인해 심각한 건강 위협에도 불구하고 고혈압은 종종 그것을 가지고 있는 사람들에게 눈에 띄지 않아서 치료되지 않는다. 고혈압 증상부터 정상으로 간주되는 수치에 이르기까지 여기 그 상태에 대한 몇 가지 사실들이 있다.

고혈압 증상은 눈에 띄지 않는 경우가 많다.

혈압은 혈액 순환계를 통해 이동하는 힘을 측정하는 것이다. 혈액이 동맥과 장기에 너무 많은 힘을 주는 질환인 고혈압은 흔히 '조용한 살인마’로 불린다. 매년 수십만 명이 사망하는데 기여하지만 고혈압 환자의 절반만이 본인이 고혈압인지 알고 있다. 고혈압 증상은 대부분 발견이 어려워 진단과 통제가 어렵다. 가슴 통증, 현기증, 호흡곤란, 심장 두근거림은 가장 흔한 고혈압 증상이다.

불안은 고혈압과 같은 증상을 일으키기도 한다.

고혈압 증상 관리에 있어서는 정신건강이 신체건강 못지않게 중요하다. 불안은 갑자기 혈압이 치솟는 결과를 초래할 수 있고 자주 발생하는 뾰루지는 만성 고혈압처럼 심장과 혈관에 심각한 손상을 입힐 수 있다. 스트레스와 불안은 또한 사람들을 흡연, 과도한 음주, 과식과 같은 만성 고혈압과 관련된 가장 높은 위험 요소에 취약하게 만든다.

정상 혈압 범위가 예전보다 낮아졌다.

2년 동안 혈압을 측정하지 않았다면 이제 건강검진을 받아야 한다. 2017년 11월 미국 심장학회(American College of Cardiology)와 미국 심장학회(American Heart Association)가 정상 혈압 지침을 갱신했다. 혈압을 구성하는 두 가지 구성 요소는 수축기 압력 (검사 결과에서 맨 위 숫자로 표시되는 혈관의 압력)과 이완기 압력이다. 기존 지침에 따르면 정상 혈압의 문턱은 수축기 압력 140, 이완기 압력 90, 즉 140/90이었다. 새로운 지침은 그 기준을 130/80으로 낮췄다. 정상 혈압 범위가 낮아진 지금, 미국에서는 14% 더 많은 사람들이 고혈압 진단을 받을 수 있었다.

백의고혈압은 진짜다.

검사 결과로 고혈압 징후를 보이는 환자 모두가 고혈압을 앓고 있는 것은 아니다. '백의고혈압’은 환자가 의학적 환경에서 긴장할 때 발생하며 혈압이 급상승해 자신의 건강 상태를 반영하지 않는다. 그러나 이런 종류의 고혈압은 신경의 산물이라 하더라도 심각하게 받아들여야 한다. 한 연구에 따르면 백의고혈압을 가진 사람들은 정상 혈압 수준을 가진 사람들보다 심혈관 질환에 걸릴 확률이 더 높다. 백의고혈압을 앓고 있는 사람들이 불안감을 더 많이 느끼기 때문일 것이다.

고혈압인 사람은 하루에 소금 1 티스푼 이하로 섭취해야 한다.

고혈압이 있으면 가장 안 좋은 것 중 하나는 소금이 많이 든 음식이다. 소금의 40%를 차지하는 나트륨은 체내 수분 보유를 촉진한다. 물이 많으면 혈액량이 많아져 심장과 혈관에 압력이 가해진다. 의학 전문가들은 하루에 2300밀리그램 이하의 나트륨, 또는 단지 1 티스푼 이상의 소금을 섭취할 것을 권고한다. 하지만 만약 여러분이 고혈압을 앓고 있다면, 미국 심장 협회는 하루에 1500밀리그램의 나트륨으로 이상적인 한계는 소금 한 티스푼의 3/4에 해당하는 것이라고 권고한다.

미국 성인의 거의 절반은 고혈압을 가지고 있다…

미국 심장 협회에 따르면 미국에서 1억 명 이상의 사람들이 고혈압을 앓고 있다고 한다. 이는 미국 성인의 거의 절반에 해당한다. 그 질환은 너무나 흔해서 지금 가지고 있지 않더라도 인생의 어느 시점에 고혈압으로 발전시킬 가능성이 있다. 고혈압에 대한 미국의 평생 위험은 90퍼센트다.

그리고 흑인이 가장 큰 영향을 받는다.

고혈압은 특정 집단에 불균형적으로 영향을 미친다. 흑인들은 미국 내 다른 어떤 집단보다 고혈압을 앓을 가능성이 높으며 발병할 때 대개 고혈압이 더 심하게 발병된다. 고혈압은 또한 미국 흑인들에게 일찍부터 영향을 미친다. 미국의 흑인 4명 중 3명은 55세까지 고혈압이 발병하게 된다. 건강 전문가들은 고혈압의 유행이 흑인 인구 중 비만과 당뇨병의 비율이 더 높은 것과 관련이 있다고 믿는다.

여성 호르몬은 고혈압으로부터 보호할 수 있다.

고혈압은 중년 이전 남녀의 혈압이 상당히 비슷하다. 그러나 일단 여성이 폐경기에 접어들면 고혈압에 걸릴 확률이 높아진다. 미국에서 폐경 후의 75%는 고혈압을 가지고 있다. 이것은 폐경 전 여성의 혈관 건강을 증진시키는 호르몬인 에스트로겐의 감소된 수치와 관련이 있을 수 있다.

고혈압은 생명을 위협할 수 있다.

고혈압은 사람을 직접 죽이지 않지만 치명적인 합병증으로 이어질 수 있다. 고혈압은 심장, 신장, 뇌와 같은 중요한 장기에 잠재적으로 치명적인 스트레스를 더한다. 고혈압이 있을 때 심장마비, 뇌졸중, 만성 심부전, 신장병, 심지어 실명 위험도 크게 높아진다.

하지만 약과 건강으로 개선될 수 있다.

혈압을 낮추는 가장 좋은 방법은 생활습관을 바꾸는 것이다. 흡연, 알코올 과다 섭취, 짠 음식 과다 섭취는 모두 고혈압 발병 위험을 높이며 의사들은 혈압 수치를 조절하기 위해 이러한 위험 요인을 피하는 것이 좋다고 권고한다. 규칙적인 운동과 이뇨제(체내 과다한 수분을 제거하기 위한 것)나 ACE 억제제(혈관을 조이는 효소를 차단하는 것)와 같은 특정 약물도 혈압을 낮출 수 있다.